Сегодня IP-камеры используются для решения большого числа задач (основной элемент систем видеонаблюдения, визуальная проверка внештатных ситуаций, удалённое слежение и управление технологическими процессами, продвижение магазинов, туристических курортов и т.п.).
IP-камера – это цифровая видеокамера, которая способна передавать изображение по сети, используя протокол IP камера. Соответственно, любая такая камера имеет свой IP-адрес. Отснятое изображение непосредственно после принятия светочувствительной матрицей сжимается при помощи потоковых (H.264) или покадровых (MJPEG) алгоритмов и передаётся по сети. В настоящее время IP-камеры широко применяются во всевозможных системах видеонаблюдения, благодаря некоторым техническим особенностям, рассмотренным ниже.
Одним из преимуществ использования IP-камер является возможность удалённого размещения серверов для хранения записанного видео. В случае аналоговых камер мониторы наблюдения и устройства накопления данных располагались как правило в том же самом здании, где и установлены камеры. IP-камера, напротив, позволяет передавать видеопоток в любую точку земного шара, доступную по сети. Также цифровые камеры способны передавать видео- и аудиоданные параллельно в одном канале связи, чего нельзя сказать об аналоговых устройствах видеонаблюдения.
Благодаря именно цифровому формату выходных данных IP-видеокамеры дают нам огромное поле деятельности для программной обработки полученного видео. Это может быть отслеживание движущихся объектов, изменения освещённости а также распознавание образов (например номеров автомобилей). Вдобавок ко всему, высокая степень сжатия видеоинформации позволяет существенно экономить место на цифровых носителях.
Цифровые камеры видеонаблюдения могут быть оснащены функцией удалённого управления по сети с помощью специального программного обеспечения. Более того, сейчас сделан ещё один шаг к максимальному использованию возможностей сети – это технология PoE (Power over Ethernet). Её суть заключается в том, что питание на IP-камеру передаётся непосредственно через сетевой кабель (по которому камера отправляет видео и принимает управляющие сигналы), поэтому отдельный подвод электричества к такому устройству не требуется.
Возможно, единственным недостатком цифровых камер является их относительно высокая стоимость. Однако построение и монтаж распределённых систем видеонаблюдения, построенных на IP-камерах обходится обычно не дороже, чем при использовании аналогового оборудования.
